Historique
Dans l’histoire costaricaine, les premiers plants de caféiers arrivèrent de l’i^le de cuba en 1779. Les premiers caféiers furent plantés en 1854 par des visionnaires anglais arrivés pour l’import-export. Le Costa Rica est aussi le premier pays de l'Amérique centrale à s’être lancé dans la production commerciale de café.
En utilisant des innovations scientifiques et agricoles afin de diriger les procédures de culture et de traitement vers un haut niveau de performance, le pays s’est rapidement placé en tant que modèle aux yeux de ses voisins d’Amérique centrale.
Aujourd’hui, le Costa Rica est donc particulièrement renommé pour sa culture du café.
En effet, ses écosystèmes préservés offrent sur ses hautes vallées et plateaux des conditions agro- climatiques exceptionnelles.
Géographie
On recense sept principales régions de production (Turrialba - Vallée Central - Vallée Occidental - Tres Rios - Brunca - Orosi -Tarazu (altitude : 1200-1700m).
Dans la région de Tarazu, la maturité tardive des cerises produit un grain dense caractéristique, qui est mondialement reconnu pour ses qualités organoleptiques.
Economie
Avec une production moyenne de 1,8 Millions de sacs, soit environ 125 000 Tonnes, le Costa Rica est le 8ème producteur mondial d’Arabica et le 12ème toutes espèces botaniques confondues.
La répartition de la commercialisation de la production est la suivante :
- 80% à l’exportation, principalement aux USA, en Allemagne, en Angleterre et en France. Le café représente près de 25% des exportations du pays.
- 20% au niveau local, ce qui équivaut à une consommation par habitant deux fois plus importante qu’en Europe.
Les exploitants sont souvent de petits fermiers réunis en coopératives, elles-mêmes regroupées dans une fédération qui se charge des exportations. Le rendement de la production est fort élevé, l'un des meilleurs du monde, grâce à l'utilisation de techniques très modernes. Cependant, l’utilisation de ces techniques couteuses liée à l’application de règlementations environnementales et sociales strictes, augmentent considérablement les coûts de production qui sont par ailleurs les plus importants de la zone Amérique.
Agronomie
Espèces botaniques : Arabica exclusivement, la loi interdisant la culture du Robusta.
Principales variétés botaniques : Caturra : beau rendement mais l’âge moyen caféiers est faible - Catuai : Cerise jaune à maturité et fève assez petite - Catimor : sa principale qualité est de résister à la rouille - Mais aussi, Tipica, Mundo Novo, Geisha, Hibrido Tico, Villalobos, ...
Récolte : manuel et sélective, de Novembre à Mars pour les cafés de haute altitude
Préparation : Principalement par voie humide selon une préparation dite « semi-lavé »
Dépulpage : Les cerises sont dépulpées sous eau puis directement séchées, sans fermentation. Le dépulpage est effectué dans des centres en altitude appelés « Bénéficios ».
Séchage : Les parches sont séchées sur aires cimentées dans les plaines ou bien dans des fours qui fonctionnent avec de la parche.
Triage :Principalement électronique (préparation Européenne) et Mécanique (Préparation USA). Cependant, certains grands cafés sont encore triés à la main. Période d’exportation : De Novembre pour les cafés de basse altitude jusqu’en Mai pour les cafés de plus haute altitude.
Teneur en caféine : environ 1,5%
Classification des cafés
La classification des cafés du Costa Rica s’opère principalement via trois critères majeurs : Le « cru », qui est définit par le terroir de production du café vert, ainsi que la plantation d’origine. Le terroir le plus connu du Costa Rica est celui de la région de « Tarrazu ».
La qualité, soit le nombre de défauts maximum pour un échantillon de 300 grammes. Pour une préparation Européenne, le nombre de défauts ne doit pas être supérieur à 4. De plus, le lot ne doit comporter aucun défaut majeur.
L’altitude
En effet, plus le café est récolté en altitude, plus son acidité va être accentuée. C’est cette même acidité qui apportera la longueur en bouche et sans longueur il n’y a pas de développement aromatique. On peut donc dire que l’altitude accentue la complexité aromatique des cafés.
Sur la description d’achat, l’altitude est qualifiée selon les intitulés ci-dessous :
Hard Bean (HB) : 800 – 1100 mètres
Strictly Hard Bean (SHB) : 1200 – 1650 mètres
La qualité SHB permet le développement maximum du potentiel aromatique et structurel à la tasse des cafés du Costa Rica.
Café idéal pour accompagner la fin d’un repas.
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